CAS理论认为系统复杂演化的根源在于其主体的动态适应性，在外界刺激下与系统环境或其他主体发生交互作用，并通过作用路径的不断改变探索响应扰动的最优路径。城市公共健康风险暴露的不只是城市中某单一系统的问题（如医疗系统、交通系统或公共服务系统），更是城市中各系统连锁反应过程问题，主体行为干预会提升或降低系统演化速率。在复杂性视角下，可以将人作为主体，分析其在城市系统中的动态变化与适应机制，以降低主体健康风险、控制风险扩散和提升系统适应能力。当突发公共卫生事件（如新型冠状病毒肺炎） 大规模爆发时，主体不仅处于城市物质空间环境中，还处于复杂的社会网络环境中。相较于有迹可循的交通轨迹、社区和公共场所等城市环境，由于社会网络的无标度、弱链接和高聚类等特性，主体更会加速病毒扩散，进而产生社会、经济和生态等连锁负面影响。
