材料的选用是机械设计非常重要的设计环节，是机械零件不可或缺的要素之一，零件的结构形状、外形尺寸、零件精度等与零件材料选用互为影响互为依存的关系，零件材料的选用也直接决定了零件的性能、加工工艺包括机加工方式的选用及加工工序、热处理及表面处理方式等。我们与发达国家相比存在的差距很大程度上是基础材料与加工工艺，在学习仿制国外先进设备时，如果不注意到这一点最后的结果一定是“东施效颦”，结构一样但性能却有天壤之别。然而对于材料的选用往往很多工程师并没有引起足够重视，导致实际加工的零件没法满足设计要求。工程材料的基础知识是很多工程师要补齐的短板之一。
