数据就是数值，是人类通过观察、实验或计算得出的结果，是发现客观规律、 解决矛盾的基础素材。数据是一个恒远的概念，自从有了这个世界也就有了数据， 但也受制于人类数据利用意识、利用能力的发展。在思想创新和技术创新的共同 作用之下，今天的人们已经有意识，也有条件去获得人类学习、生活以及工作所 留下的海量且繁杂的数字轨迹。这些数字轨迹记录着世界发展的脉络、规律和特 征，记录着人们的行为、情感和喜好，比之前更加庞大、细腻乃至全息，也更加 复杂、凌乱乃至潜在，从而形成了我们常说的“大数据”。大数据是用来形容数 据规模、获取、分析、处理以及利用层级的概念，意在表达相对于传统阶段，今 天的数据的数据获取、处理和利用已经上升到了一个更高的层次。大数据是人类 数据利用意识和利用能力提升的直接结果，既是对数据数量的一种表达，也是人 类数据利用水平的层次跃迁。
