海底观测网可称为地球系统的第三个观测平台。海底观测网中包括压力计、地震检波器、温度传感器、叶绿素传感器、二氧化碳传感器、深度计、盐度计、浊度计、重力计、流速计、水下摄像机等，将不同传感器或设备集成在一个节点并实现规模化拓展以实现区域性观测目的。建成海底信息观测网是目前海洋科学、海洋生态研究、国家安全分析以及自然灾害预防的发展需求，而调查船方式已经不再能够满足海洋信息收集的需要，因此美国、日本以及欧洲各国斥巨资建设海底观测网，并在水下机器人、水下传感器、海洋大数据中心以及水下安全等领域取得了领先地位。我国的海底观测网发展起步虽晚，与世界领先水平也还存在一定差距，但自国家“十一五”规划开始至今也取得了优秀的成绩，建成了台湾地区MACHO地震及海啸观测网、东海小衢山海底观测网、东海摘箬山观测网以及南海深海海底观测实验系统等网络。
