西方城市规划理论经历了从现代主义到后现代主义规划方法的转变。以柯布西耶、国家现代建筑协会为代表的现代主义者认为，关注历史的城市设计没什么价值，其推崇简约的功能主义规划，崇尚巨大的、高速运转的高效城市。这种“简单秩序”的规划思想被克里斯托弗·亚历山大批评为用简单的“树形”结构来概括城市地区。自20世纪60年代开始，以简·雅各布斯和克里斯托弗·亚历山大为代表的后现代主义规划理论开始发展，他们关注人的尺度，并重视功能混合式的项目和复杂性，强调社会脉络与活力，强调街道的活力与“被注视”，反映出现代城市居住者对多元文化和利益诉求的承认与关注。
