根据相关创新理论研究，在一个可持续的创新体系里，创新要素是基础，创新链整合是关键，创新服务体系是保障。其中，创新要素通常包括企业、人才、资本、学校、文化、政府和技术七个要素。周国辉将这七要素比作植物生长所需的阳光、土壤、水、空气、养分等要素, 阳光即政府的普惠性政策；土壤即创新的平台和载体，如高新区、孵化器和众创平台等；水即金融资本、中介机构和科技服务等；空气即创新的环境氛围、知识产权保护等；养分即创新人才、团队及创业导师等，创新人才主要蕴藏在高等院校、科研院所、企业和其他组织机构中，也包括个体创业者。
