生态空间是指具有自然属性、以提供生态服务或生态产品为主体功能的国土空间，包括森林、草原、湿地、河流、湖泊、滩涂、岸线、海洋、荒地、荒漠、戈壁、冰川、高山冻原和无居民海岛等。红线一般是指严格管控事物的空间界线，包含数量、比例或限值等方面的管理要求。由此，生态保护红线的概念可以理解为：对维护自然生态系统功能，保障国家和区域生态安全及经济社会可持续发展具有关键作用，必须实行严格保护的基本生态空间，通常包括具有重要水源涵养、生物多样性维护、水土保持、防风固沙和维持海岸生态稳定等功能的生态功能重要区域，以及水土流失、土地沙化、石漠化和盐渍化等生态环境敏感脆弱区域。
