作为现代社会治理的一种基本手段，城市规划行政许可是为了公共利益，事前对行政相对方将要获取的权利进行干预与控制，准予其进行土地使用与开发的行为。2004年实施的《行政许可法》对行政许可的定义是“行政机关根据公民、法人或者其他组织的申请，经依法审查，准予其从事特定活动的行为”。《行政许可法》所指的行政许可是一般性行政许可，其行政关系为：行政主体A与行政相对人B的关系，或者是A →B。城市规划中的行政许可不是一般性的行政许可，而是空间性的行政许可。在城市规划中的行政许可所形成的行政关系与一般的行政许可不同。在城市规划行政许可中，行政主体A对行政相对方B的赋权会影响到周边个体C甚至是群体Ci，其行政关系可表达为：A→B→Ci，也就是城市规划行政主体赋予B土地开发的权利，同时对周边Ci产生影响。反过来，要求Ci对B具有公平合理的相邻关系，也会对A的权力行使产生影响。
