海岸带，陆海交互作用的过渡地带，是典型的生态交错带和脆弱区，也是人类开发利用强度最高的区域之一。海岸带开发不断干扰滨海湿地生态系统，破坏其自然生态环境，土地利用/覆被发生着剧烈变化，人地关系也随之改变。沿海滩涂的涵义可分为狭义和广义，狭义上是指潮间带，广义上不仅是指全部潮间带，还包括潮上带和潮下带可供开发利用的部分。目前，沿海滩涂的概念在学术界尚未达成共识，但可以明确的是沿海滩涂湿地是自然滨海湿地的重要组成部分。陆健健指出滨海湿地是海平面以下6m至大潮高潮位之上与外流江河流域相连的微咸水和淡浅水湖泊，沼泽以及相应河段间的区域，分潮上带淡水湿地、潮间带滩涂湿地、潮下带近海湿地和河口沙洲离岛湿地4个子系统及若干型。关道明在《中国滨海湿地》一书中指出中国滨海湿地分为自然滨海湿地和人工滨海湿地，其中自然滨海湿地包括浅海水域、滩涂、滨海沼泽、河口水域和河口三角洲，而人工滨海湿地包括养殖水塘、盐田和水库； 同时指明，滩涂是指底部基质为岩石、砾石、沙石、粉砂、淤泥的海滩。泥滩（潮滩） 、砂滩（海滩，俗称沙滩）和岩滩（ 岩礁滩或碎石滩）都隶属于沿海滩涂，只是各自的地质构造成分不同；而根据形态变化，我国沿海滩涂湿地一般分为三类: 稳定型滩涂、淤涨型滩涂和侵蚀型滩涂。
