海洋观测系统是地球观测系统的主要部分之一，在天—空—岸—海一体化立体观测系统中，卫星海洋遥感或空间海洋学又占据着重要的地位。海洋的广袤性，使得海洋遥感技术自1960至1970年发端后，逐步成为海洋观测系统的最重要手段之一。1978年的海洋遥感三部曲（Tiros-N，Nimbus-7，Seasat-A）开创和证明了海洋遥感的巨大应用价值。1990年代开展不同遥感技术的业务/准业务应用，至2000年后，全面展开业务应用（包括水色遥感在内），海洋遥感已经成为业务化海洋学、海洋观测预报、防灾减灾等不可或缺的工具。
