海沟多发育于俯冲带中，而俯冲带是全球物质再循环的重要场所，亦常被称为“俯冲工厂”。板块俯冲是地球内部系统最核心的地质过程，板块及其所携带的沉积物在海沟处俯冲到地幔深处，经历了强烈变质变形和脱水作用，发生显著的物质循环再造，因此海沟是实现地球表面及其内部物质和能量交换、陆壳生长、壳-幔相互作用的重要场所，进入海沟的沉积物也构成了全球物质循环的重要部分。同时海沟沉积物对火山和地震活动、矿产资源分布等具有广泛且深刻的影响。另外海沟沉积物储藏了大量的碳而影响着全球气候变化。因此认识海沟沉积物的性质变化，对于理解区域能量与物质交换有着重要的作用。目前，对海沟沉积物的研究多集中于沉积物和构造运动关系的研究，例如海沟沉积物的厚度对附近板块的弯曲度以及地震强度的影响关系的研究，海沟汇聚边缘前的构造侵蚀作用以及俯冲带地震海啸的研究等，而对海沟内后期充填沉积的沉积环境和沉积特征等方面的研究仍较为薄弱，受限于取样深度，目前较普遍的研究手段也多以地球物理方法为主。
