城市更新伴随着城市发展而来。西方近现代城市更新以第二次世界大战时期刚步入后工业化阶段为分水岭，由大规模、激进式更新转向小规模、渐进式更新，在社区规划、多元参与中强调规划的理性。20世纪80～90年代以来，为反思我国大规模的城市改造带来的一系列城市问题，吴良镛先生提出有机更新理论，认为应通过审慎地城市“有机更新”逐步走向新的“有机秩序”，强调更新有机体的完整性。伍江教授认为，城市更新是城市这个有机体持续不断的细胞层面的常态化生命活动，强调更新活动的可持续性。赵民、李东泉、洪亮平、黄瓴等学者强调了城市更新的社区发展导向。此外，根据近两年国内的微更新实践，涌现出多元视角的微更新研究热潮，包括自主治理的可行性，构建政府、企业和居民三方“命运共同体”，日常需求导向，公共意识再生的重要性，社区营造路径，以及社区包容性发展等。可以看出，从城市有机更新到社区微更新，“以人为本”更为具体化、精细化，更加强调对城市历史过程和积淀的尊重、对居民日常生活需求的尊重、对曾经视而不见的社区微空间价值的尊重。
