地球表面积约为5.1亿平方千米，其中海洋的面积近3.6亿平方千米，约占地球表面积的71％。海洋是全球生命支持系统的一个基本组成部分，是全球气候的重要调节器，是自然资源的宝库，也是人类社会生存和可持续发展的战略资源接替基地。随着人口增多、经济发展和科学技术进步，人类能够开发利用的海洋资源种类和数量不断增多，海洋资源开发潜力巨大。今后一个时期，可开发的海洋资源主要包括海洋生物资源、海洋矿产资源、海水资源、海洋可再生能源、海洋空间资源等。在现有科技水平和开发能力的前提下，依据国际海洋法赋予的开发权利，海洋开发总体上呈现出开发资源总量不断增大、开发海域由浅海向深海发展的趋势，但在主要开发的资源上则呈现出不同的特点。
