红外热成像仪的核心是红外热成像技术，利用红外探测器和光学成像物镜接受被测目标的红外辐射能量分布图形反映到红外探测器的光敏元件上，从而获得红外热像图。红外技术最早应用于军事领域，实际应用始于二战期间，20世纪50年代，红外点源制导系统应用于战术导弹上；60年代，红外技术已应用于制导、火控、瞄准、侦察和监视等；60年代中期，出现了光机扫描的红外成像技术；70年代，红外成像技术获得迅速发展，热成像系统和电荷耦合器的应用是这一时期的重要成果；发展到现在，红外热像技术已经广泛用于军事、电力、运输、消防、工业、医疗、安防等多个领域。
