1949年以前，由于战争导致国家经济面临崩溃，经济基础薄弱。面对一个百废待兴的社会，以及当时的国际环境，中华人民共和国成立后，确定了全面学习苏联进行社会主义建设，建立了计划经济体制，确立了社会主义公有制、优先发展重工业、“变消费城市为生产城市”和“三线建设”等政策。这一阶段，江苏历时近两年全部完成土地改革，大力发展农业生产，开展社会主义改造，兴修水利、发展农业、建设交通及兴办工厂等。一方面，城市面临着恢复建设问题；另一方面，由于江苏人多地少，在计划经济体制下，农村大量富余劳动力转向非农产业的困难较多，常州、无锡等地为了加快发展地方经济，开始突破计划经济体制下形成的一些条条框框，从计划外寻找资金和物资，出现了有限的市场调节，称之为经济协作，乡镇企业与经济协作成为江苏经济的一大特色。
