闽南金三角阶段是厦漳泉同城化的启蒙阶段，时间段为1981～2003年。1981 年，“闽南金三角”首次被作为一个区域概念提出。1984 年，闽南区域经济开发办公室成立，具体负责制定闽南三角区的合作开发方案。1985年2月，中共中央、国务院批转《长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区座谈会纪要》，明确提出将闽南厦漳泉三角地区开辟为沿海经济开放区。1985年7月，厦门、漳州、泉州三市共同出资成立三江贸易总公司，具体负责闽南三角区的合作与投资。1986 年，中国福建省党委第四届四次全会作出了《关于加快开放、改革步伐，大力发展外向型经济的决议》，明确提出将厦漳泉经济开发区作为对外开放的窗口。1987 年，福建省委工作会议进一步强调厦漳泉经济开发区的示范作用。在此阶段，政府、企业、民众形成了将厦漳泉三市视为一个整体的初步认识，然而具体的思路和进程设计仍较为模糊。
