城市伴随着人类文明的进步而发展，自第二次社会大分工后的城市起源以来，从柏拉图的“理想国”到空想社会主义的“新协和村”，从玛塔的“带形城市”、霍华德的“田园城市”到柯布西耶的“光辉城市”、科勒的“拼贴城市”，从生态城市到宜居城市、智慧城市，人类从未停止过对未来城市发展的探索和追求，如张京祥等人将对未来城市的探索划分为19世纪末之前理想与艺术导向的空想化、19世纪末至20世纪化解城市病导向的技术应对及20世纪末以来可持续理念导向的多元探索3个主要阶段。可以理解为，未来城市是在不同自然、人文和技术条件下，面向未来可持续发展的城市目标愿景和发展模式，而生态、技术和宜居已逐渐成为人们对未来城市发展特征的基本共识。缘起于IBM所提出的“智慧的地球”的智慧城市是对未来城市发展到新阶段的思考和探寻。智慧城市本质上是基于新一代信息技术及知识社会创新2.0 解决城市问题的城市形态，不单只是一个技术概念，还是基于人本、宜居对可持续的城市发展方向的判断，是使城市维持更加高效、安全、便捷、和谐、生态和可持续综合状态的“更智慧的城市”。
