浙江省提炼的特色小镇概念为“按创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念，结合自身特质，找准产业定位，科学规划，挖掘产业特色、人文底蕴和生态禀赋，‘产、城、人、文’四位一体、有机结合的重要功能平台”；国家发展和改革委员会“关于加快美丽特色小（城）镇建设的指导意见”中对特色小镇的描述为“特色小（城）镇包括特色小镇、小城镇两种形态。特色小镇主要指聚焦特色产业和新兴产业，集聚发展要素，不同于行政建制镇和产业园区的创新创业平台。特色小城镇是指以传统行政区划为单元，特色产业鲜明、具有一定人口和经济规模的建制镇。特色小镇和小城镇相得益彰、互为支撑。”
