“承载力”（Carrying Capacity）这一概念起源于生态学和人口学，也有部分学者认为该概念真正诞生于工程机械领域，只是较早被应用到人口学和生态学等学科。在人口学领域，早在1789年，英国人口学家马尔萨斯在《人口原理》一书中阐述了食物供应对人口增长的限制作用，并勾勒出了承载力研究的基本框架，即通过限制因子得出某研究对象的极限数量。Verhulst、Pearl 等学者在此基础上提出了著名的Logistic 模型，描述了环境容量对人口增长的限制，成为“承载力”概念最早的数学模型。之后，Hawden、Palmer 将这一概念推广到生态学领域，使承载力成为应用生态学领域的主要研究内容之一。
