激光雷达作为一种主动遥感探测技术和工具已有近60年的历史，目前广泛用于地球科学和气象学、物理学和天文学、生物学与生态保持、军事等领域。其中，传统意义上的激光雷达主要用于陆地植被监测、激光大气传输、精细气象探测、全球气候预测、海洋环境监测等。随着激光器技术、精细分光技术、光电检测技术和计算机控制技术的飞速发展，激光雷达在遥感探测的高度、空间分辨率、时间上的连续监测和测量精度等方面具有独到的优势。尤其在大气探测方面取得显著发展，对各种参数的测量空间覆盖高度已经可以实现从地面到120km的高度，其应用前景得到普遍的关注。相对于微波、电磁波雷达，激光雷达采用的光波波长较短，与大气中存在的分子和气溶胶及浮尘的相互作用所产生的散射效果复杂、散射形式多样，适用于陆地、大气及海洋环境监测，大气光学及物理特性、气象/气候参数的高时空分辨率的精细探测。激光雷达可以实现地基、车载、机载及星载探测，也是现代雷达探测技术从厘米波、毫米波向光波探测技术的延伸，实现了遥感探测技术向高时空分辨率、高精度领域的发展。
