高水平的智库是一个国家、一个区域软实力的重要体现和标志。智库作为“思想库”“脑库”，为决策者提供政策建议和决策咨询。我国历来有重视智者和谋士的政治文化传统，“谋士”“门客”“幕僚”“师爷”“权变之士”等都是古代对智库人才的称谓。自先秦、春秋时期的“尊老制度”“养士制度”等古代智库出现，至明清时期的“幕府制度”，智库机构始终以不同的形式或制度安排出现在我国行政决策过程中。现代意义上的智库产生于 19 世纪的西方国家，是社会分工精细化和决策科学化、民主化的结果。英国被认为是智库最早的发源地，成立于 1884 年的费边社是最早具有智库研究特点的组织。第二次世界大战后美国成为西方智库发展的中心，智库数量排名全球第一 （2016 年有 1 835 家 ），此外英国、德国、法国及日本等国家也在智库建设方面积累了丰富的经验，在智库发展的战略定位、管理模式、人才培育、研究方法、成果产出及全球化推广等方面都有独特的发展优势和发展特色。
