技术创新是生产力进步、产业发展的核心驱动力。世界经济论坛创始人克劳斯·施瓦布（Klaus Schwab）在其所著的“第四次工业革命”中指出，近代以来，人类经历了四次由技术创新引领的工业革命。第一次起始于 1760 年左右，以蒸气机、铁路的发明和广泛应用为主要标志，使人类从手工工艺时期跃进到机械化生产阶段；第二次始于 19 世纪末，以电的发明和广泛应用为标志，电力工业、化学工业以及电报、电话等的迅速发展，使人类进入大规模工业化生产时代；第三次工业革命始于 20 世纪中期，以通信技术、计算机技术、互联网技术（简称信息通信技术，或 ICT 技术）为主要标志，人类进入自动化生产阶段；第四次工业革命目前正在发生，是第三次工业革命的延续，但技术创新的速度、广度和影响力以指数级别上升。第四次工业革命以数字化和智能化为主要特征，标志性技术有物联网、大数据、人工智能等，尤其是以深度学习为代表的人工智能技术的突破，使人类逐渐从数字社会迈向智能社会。
