随着城市精细化管理的提出，城市设计在城市规划与建设管理中的作用进一步凸显。中央城市工作会议明确提出，要加强城市设计，提高城市设计水平。迄今为止，关于城市设计的认识，有很多不同的观点。哈佛大学Alex Krieger教授的《城市设计》一书中，就完整记录了 1956 年在哈佛大学召开的关于城市设计的学术研讨会中来自全球著名学者展开的激烈争论，以及至今 60 多年全球城市设计的实践与拓展。书中明确提出：城市设计作为城市研究的方法，可以涉及建筑在城市中的尺度及建筑与城市之间的关系，还可以涉及历史保护与城市发展的关系。另外，城市设计还可以是通过城市公共空间的打造来提供公共政策的一种方式。
